1816年的夏天是個多雨的季節，連日的陰雨綿綿使原本計畫的旅遊行程被迫中止，或許出於乏味，一群十九世紀上半葉浪漫主義的詩人們決定做一些事來打發這無趣的周末，他們決定一人說一個鬼故事。《科學怪人》就在這樣平凡的午後悠然而生。
《科學怪人》或《法蘭根斯坦》經常被認為是部科幻小說，一名瘋狂的科學家出於自身狂傲，透過死屍創造出了一個身材魁梧且面目醜陋的「人造人」，但實驗成功後，科學家卻驚恐於自己的作為而選擇逃避，留下「人造人」獨自面對這世界的惡意，因而引發了一系列的悲劇。
許多人對《科學怪人》有著深厚的誤解，誤認為「法蘭根斯坦」就是「科學怪人」，但「法蘭根斯坦」其實是主角科學家的名字，書中「科學怪人」從未擁有過姓名，讀者心目中的「怪物」只被稱為「它」。
生命的本質是如何發生? 上帝依照自己的形象創造了亞當，因此人類是美好的存在，但「它」卻不是，「它」從未被任何人期待。「名字」象徵於存在的主體性，一旦擁有了名字，就與世界產生連結，父母替剛出生的嬰兒取名，其中蘊含著對子女的期待；人們為自己的寵物取名，使牠不只是寵物，而是家庭的一份子。「名字」也是對自我認識的第一步，因而建立自我意識及自我認同。但是，「它」不具有姓名，因「它」的存在不被世上所認可，雖「它」存在於世界，但卻不真的屬於這世界。
「怪物」如同嬰兒般出生，一樣懵懂無知、一樣對世界充滿好奇，書中多次將兩者對比，嬰兒是世間美好的存在，有著美好的外貌，需要人們看護與照料，但倘若人一出生即被世界憎恨，那他是否能夠一如既往的愛這世界?若一個人總是被他人充滿惡意，那麼要如何期待「它」變成一個好人呢? 「怪物」因為面目可憎且與眾不同，因此不被世人接受，起初的「它」不能理解，不懂自己為何總被他人拒絕，所有的善意都不被接受，漸漸地「它」也開始埋怨起「它」的「造物主」，因而走上復仇的道路。
《科學怪人》是個看似奇幻，卻富含深厚哲學意涵的故事。「科學怪人」或許指涉的不僅僅只是「怪物」，也是科學家本身，科學家企圖將自己比擬為上帝，因而遭到惡果，出於己身的妄想與狂傲，終究使自己淪為「怪物」般的存在。而「怪物」在建構自我及建構世界的過程更令人省思，人們對美貌的感官經驗是如何建構?外貌美醜是一種主觀的感受，又或是社會文化的建構?是否有人一出生就是邪惡的?犯罪行為是一種個人歸因或是社會歸因?
小說之所以引人入勝，在於其中並無可能。正如瑪麗雪萊於書中的自述:「人類本性所具有神秘不安、會喚醒人們不寒而慄的恐怖故事」，其中最可怕的故事，也莫過於只是人性。